“Qui fixe son étoile ne s’en détourne pas”

Leonardo da Vinci

En suivant les gestes et les rencontres de Christiane Devleminck dans l’arc d’une journée, le documentaire retrace le parcours d’une aviatrice qui à l’aube de ses quatre-vingt ans - avec enthousiasme et un incroyable esprit de jeunesse – transmet au fil des générations la passion et le plaisir de voler.

Sujet

En observant Christiane Devleminck faire le plein de son Aztec avant de s’emparer des cieux, puis atterrir pour s’envoler à nouveau avec son Robin et un nouvel élève, peu à peu se définit au fil des divers témoignages une personnalité hors du commun. Grâce à des archives privées – constituées principalement des films en Super 8 et 8mm – est évoquée son histoire passée. Enfant souffrant de tuberculose, soignée dans un sanatorium en Suisse, Christiane contemplait voler les avions, suivait les exploits du mythique Hermann Geïger : «l’ange de neiges», l’aviateur qui mit au point le décollage et l’atterrissage sur des courtes pentes des montagnes… Ainsi, en cachette de son père, à Davos, Christiane Devleminck surnommée «la Miss», apprit à voler sur ski sur le lac glacé.

Dès la fin des années quarante elle défia toutes les conventions, devint mécanicienne puis pilote dans un univers peuplé principalement d’hommes. A l’aéroport de Grimbergen elle créa son école DAS (Devleminck Air Service) qui s’imposa très vite comme la référence aéronautique en Belgique dans les années cinquante.

Notre camera suit Christiane et l’observe à travers le regard fasciné de Dante, notre fils de deux ans, tandis que la main à la pâte  elle opère sous le train d’atterrissage de son bimoteur: elle passe ainsi des heures à réparer ou contrôler le moteur de ses avions, parfois dans le froid glacial de son hangar, sans jamais se plaindre. Et ensuite voler, «voler à tout prix» les mains encore pleines de cambouis : le voilà son plus grand bonheur ! Miss Devleminck se transforme en plein ciel, parle comme elle ne le ferait jamais au sol. Ainsi elle nous emmène pour le baptême de l’air de Dante. Quelle émotion voir les paysages d’en haut, être surpris par un décrochage, les vrilles, les looping, les rires de «Miss» qui jouit en voltigeant dans les nuages avec une précision et une prudence à couper le souffle...

Elle est parvenue à faire de son rêve une réalité qu’elle a su préserver contre vents et marées ! 55.000 heures de vol, plus de huit ans passés dans les airs ! Elle ne s’est jamais mariée et ne regrette rien. Pince-sans-rire, avec son humour elle ne laisse jamais indifférent. Mais gare à ceux qui veulent la détourner de ses avions, de son plaisir de voler !

Nous suivons à travers des archives privées datant de 1982 et les souvenirs d’une de ses amies leur périlleux voyage en vol à vue jusqu’aux Etats-Unis en survolant l’océan, contraints par des escales techniques sur les îles et en survolant la calotte glacière du Groenland pour se poser finalement à New York.

Mécanicienne et aviatrice hors pair elle forma, de l’aube au crépuscule et de père en fils, des milliers de pilotes.

Et lorsque l’aéroport de Grimbergen ferma, sans hésiter et du haut de ses septante ans, elle réouvrit son école à Mons St Ghislain.

Face à autant de travail depuis plus de 55 ans aujourd’hui elle affirme sans vanité : «Je n’ai jamais travaillé, j’ai toujours joué» .

Avec la complicité du Ministre André Flahaut, pour ses 50.000 heures de vol ses amis et élèves ont organisé en 2001 une fête surprise en son honneur. A l’âge de 77 ans la Miss, heureuse comme une enfant, avec un instructeur comme guide, décolle et effectue des figures dans le ciel avec le mythique avion de chasse : le Fuga-Magister.

Dans les airs, jeunesse et vieillesse ne font plus qu’un.

Ce documentaire est une invitation au plaisir de voler, la transmission de cette passion, un chant aux sortilèges du ciel, un portrait de femme qui a calqué sa vie sur celle des oiseaux.

Humble et mystérieuse, Christiane Devleminck fixe toujours son étoile et ne s’en détourne pas.